趙德柱伏法，周文淵殞命，籠罩在青州上空近一年的霾終於散去。平安縣迎來了久違的、真正意義上的太平。銀礦的開採漸佳境，第一批提煉出的銀已解往州庫，而朝廷特旨允准留縣的三礦利，也如同甘霖，開始滋潤這片飽經磨難的土地。

杜明遠沒有忘記自己“造福一方”的初心。他深知，挖礦終有盡時，真正的富足，在於人，在於教化。在與孫慢慢、錢多多等人反覆商議後，他做出了一個在旁人看來有些“不划算”的決定：從首批留縣礦利中，撥出最大的一筆款項，在平安縣興建第一座辦學堂——啟明義學。

消息傳出，全縣嘩然。有鄉紳覺得杜明遠傻，銀子不拿來修橋鋪路、或者給縣衙上下改善生活，卻去搞那虛無縹緲的“教化”，窮孩子念書能當飯吃？但更多的貧苦百姓，尤其是那些面黃瘦、整日里只能幫家裡幹活或滿山跑的孩子們，他們的父母眼中，卻燃起了前所未有的希之。

選址就在縣衙旁邊一塊空地上。杜明遠親自勘定，孫慢慢繪製圖紙，錢多多雖然疼銀子，但撥付錢糧時卻也一不苟（他如今對杜明遠的決策有種盲目的信任）。李火火吊著一隻胳膊，也閑不住，帶着鄉勇們幫忙平整土地，搬運木石。紅姑雖不說話，卻時常在工地上巡視，確保安全。整個平安縣，彷彿都在為這座學堂而忙碌。

開工那天，沒有鞭炮鑼鼓，杜明遠只是帶着縣衙眾人和聞訊趕來的百姓，舉行了一個簡樸的奠基儀式。他鏟起第一鍬土，對眾人道：“諸位鄉親！這學堂，不建高牆大院，不求雕樑畫棟，只求堅固敞亮，能遮風避雨！銀子，是礦山賜予的，但未來，要靠學堂里的娃娃們去創造！今日我們種下讀書的種子，來日，平安縣必能長出參天大樹！”

話語樸實，卻擲地有聲。百姓們掌聲雷。

建造過程，杜明遠事事躬親。材料選用堅固耐用的青磚灰瓦，窗欞力求明亮。他甚至參考了孫慢慢從古籍中找到的南方書院樣式，設計了通風和採都極好的格局。工匠們念杜縣令恩德，幹活格外賣力。不過月余，一座雖不華麗卻結實整齊、窗明几淨的學堂便拔地而起。學堂門前，立着一塊石碑，上書“啟明義學”四個大字，乃杜明遠親筆所題。

學堂建好，下一步是請先生。杜明遠出告示，誠聘品學兼優的教書先生，束修從優。消息傳出，竟有幾位鄰縣不得志的窮秀才前來應聘。杜明遠親自考核，最終選了一位姓陳的老秀才，雖科舉不順，但學問紮實，為人敦厚。杜明遠又請孫慢慢兼任學監，定期去講授經史子集之外的雜學，如地理、算數。

最讓人的是招生。杜明遠宣布：啟明義學，束修全免！凡平安縣適齡孩，無論貧富，皆可學！ 並且，每日中午，學堂還提供一頓簡單的午膳，以免孩子挨讀書。

開學那日，景象令人容。大大小小的孩子們，穿着母親連夜漿洗補的最乾淨的服，有的張，有的興，在父母的千叮萬囑下，怯生生地走進學堂。他們中很多人的父輩、祖輩，都是睜眼瞎，一輩子在土裡刨食。如今，他們竟能坐在明亮的學堂里，聞着墨香，聽先生講課，這是他們從前想都不敢想的事。

杜明遠也換下袍，穿着一半舊的青衫，坐在教室最後一排，和孩子們一起，跟着陳先生一字一句地誦讀《三字經》。他那認真專註的神，毫不像一縣之主，倒更像一個求知識的學子。下課後，他還手把手地教那些握筆抖的孩子寫字，耐心講解字的含義。

朗朗讀書聲，第一次從平安縣衙旁響起，清脆悅耳，如同天籟，飄在縣城的空氣中。這聲音，比銀礦的開採聲更讓人心安，比任何豪言壯語都更有力量。百姓們勞作之餘，聽到這讀書聲，臉上都會不自覺地出欣的笑容。他們知道，杜青天帶來的，不只是眼前的銀錢，更是子孫後代真正的希。

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